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首先，明朝最大的问题就是僵化，如八股取士、重农抑商、海禁等，财政的巨大包袱藩王制度从朱棣以后就没怎么改，末期的时候不愿意与后金议和两面作战导致灭亡。最主要的问题是，同时期欧洲进行了文艺复兴和地理大发现，科技也快速进步，而明朝基本在原地踏步。

其次，没有思想解放和大航海开拓世界市场与资本原始积累，就没有后面的工业革命，中国的思想解放最快也是甲午以后，通常认为是在初期，某些没常识的就别来喷了。明朝是在赶走蒙古人之后建立的，宋朝确实对外很开放，对内与士大夫共治天下，但宋朝却逐步被蛮族蚕食，最终彻底被异族灭亡，这也是自秦朝的皇帝嬴政统一以来中华的帝国第一次彻底国家的消逝。

那么，在赶走蒙古人后，明朝统治者首先要考虑的是增强实力，防止蒙古人卷土重来，我记得维基百科中介绍徐达北伐时有说，明太祖鉴于宋朝宣和年间燕京在两年内得而复失的教训，特命徐达加强防御，积极整军备战。此外，明初全国的军队达300万之多，可见明初明人对异族戒备心极强。先说经济上。明代世界格局发生重大变化新航路开辟，工商业大发展。

而这个时候明朝政府推行的政策居然是：海禁。明代的海禁是彻底的海禁，不像清那样还在广州留个小窗口。再说制度上，中国皇权独自掌握政权的顶峰，废除丞相，藩王皇子也不能参政，然后设置锦衣卫东厂这种纯粹的特务机关，甚至还可以在午门庭杖大臣。这个刑法在清代仅仅适用于太监。

最后军事上，耗费巨资修修筑长城，但是在北方的势力范围却一缩再缩。到了明朝后期，东北的势力范围仅仅在辽河两岸，还没有今天辽宁省的面积大，西北的范围不出嘉峪关。蒙古人甚至曾经抓走一个明朝皇帝，数次兵临北京的城下和青藏的地区，都是很自由的，任由藏区的喇嘛与蒙古的汗王结交（而他的名号就是蒙古安达汗送的）据说火器犀利，居然被满洲人在东北打的稀里哗啦。在朝鲜，要不是后来丰臣秀吉病死，倭寇主动退却，也不知道要打到哪一年。以上这些足以证明明王朝是多么的堕落。