札木合，一个出身自札答阑部的英雄，根据《蒙古秘史》所记载，札木合的祖先与成吉思汗的祖先同宗。但成吉思汗的祖先所统治的部落是黄金家族，而札答阑部却被看作是遗腹子。

扎木合是铁木真童年时代最忠实的朋友，两人一直以兄弟相称。在蒙古社会中，这种盟安答（兄弟）之称具有实实在在的价值。

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铁木真十一岁时给扎木合一块钢铸髀石，扎木合把一个钻孔大鹿角骨箭头给铁木真，在斡难河的冰层上投掷玩耍，建立了非常要好结义兄弟的友情。

铁木真的父亲也速该遭塔塔尔族人毒死之后，昔日的黄金家族乞颜部所有部众和牧场全部被泰赤乌部的塔里忽台和主儿乞部的撒察别乞抢走。而无情的将也速该的遗孀诃额仑和几个年幼的孩子丢弃，而不给他们任何资产，诃额仑要铁木真永远记住仇人的名字。成年后，铁木真之妻孛儿帖被蔑儿乞人抢走，铁木真只能请求安答扎木合借兵报仇。

扎木合非常同情这位安答，但也想得到利益，为此与铁木真合兵一处从蔑儿乞人手中夺回铁木真的老婆孛儿帖。

征服蔑儿乞人后，铁木真的势力开始壮大起来。他依附于扎木合，伺机发展。同祖的根源，再加上小时候的童年友谊，让他们坚定了共同统一草原的梦想。不过，在群雄争霸草原的年代，铁木真和扎木合之间不可能有长久的友谊，更不可能有共同成事的基础。因为正所谓"一山不容二虎"。

他们各自也都知道共同统一草原的梦想是不可能实现的，之后的大战是不可避免的，铁木真提拔非贵族年轻人为将领的行为更引发贵族出身的扎木合不满。

这个和平的氛围被扎木合首先打破，一天，扎木合对铁木真说："依山居住，牧马的人可得帐房住﹔靠水居住，放羊的人可得饮食吃。"

铁木真知道这位安答的想法，很快他带领自己的部众离开了札木合的营地，愿意追随他的人陆续地从扎木合那里加入到了他的队伍，其中包括札木合的祖兄豁儿赤。

在后来变化不定的混乱中，铁木真慷慨、英武的声誉越传越远，渐渐地有其他部族集合到他的帐前。铁木真于公元1183年成为蒙古乞颜部的可汗。他即汗位以后首先做的事，就是克服旧式联盟那种互不统属、易于分裂的弱点，建立一套有利于汗权的制度，这使他得到了一支精悍的护卫军。

同时，铁木真派人向克烈部的王汗和札答阑部的扎木合通告了他称汗的消息。王汗表示这是长生天的旨意，自己的义子能成为乞颜部可汗是件荣光的事情。而扎木合却不这样想，但却对铁木真称汗一事无可奈何，但他不甘心就此失败，他暗地蓄积力量，准备讨伐铁木真这位昔日的安答。

而此时发生了岱察儿被杀事件，这令札木合讨伐铁木真的决心更近了一步。岱察儿是札木合的弟弟，因为盗窃铁木真家臣拙赤答儿的马匹被射杀。虽然盗马贼是草原上最厌恶的，但仍给了札木合引起战端的充分理由。

西元1189年，札木合率领十三部约三万大军向铁木真进发，这些部族包括了泰赤乌、巴阿邻、弘吉剌、塔塔尔、合答斤、以及乃蛮等十三部众。

铁木真迅速集结十三翼三万骑兵会战于答阑巴勒主惕(今蒙古温都尔罕西北)。这就战争史上著名的十三翼之战。

但战事对于铁木真来说十分不利，这次战役，札木合一方占了上风，铁木真的部众被打散，铁木真逃亡至斡难河的峡谷地带。

也许是顾念安答之间的情义，不想赶尽杀绝，十三翼之战胜后扎木合并未追击铁木真。但是，扎木合在胜利后显得过于残忍，他命令用70口大锅烹煮了70个赤那思战俘。这种野蛮的暴行激起了同盟者的不满，加上他不善治军，内部各部落首领不合，不少人反而前去投奔铁木真。铁木真虽然失败了，可并没伤元气，他在失败后更加注意收拢民心。

那些忠于铁木真的奴隶和亡命徒很快回到了主人的身边，此时铁木真手下已经有了木华黎、速不台、博尔术、者勒蔑等草原英雄。复仇的日子终于到了，铁木真率先击溃了自己的叔叔泰赤乌部的塔里忽台，并且得到了他手下的两员大将，哲别和纳牙安。接着是蔑儿乞、塔塔尔等部落，这些部落如摧枯拉朽般的被铁木真击溃。

铁木真的不断壮大，使他的敌人不得不联合起来一起对抗他。到了公元1201年，与扎木合结盟的各部也终于意识到铁木真的日益强大将威胁到他们。于是，扎木合组织了一个真正的部落联盟，想凭此同铁木真和王汗联盟一争高低。札木合自己被推举为"古儿汗"。

随后的战争之中，铁木真联合王汗以及金国，先后击败扎木合的大军。札木合在撤退时毫不犹豫地趁盟军遭难之机，大肆抢掠这些曾公推他为古儿汗的盟军。这种失去理智的疯狂行径使他失去了最后的支持者，他刚登上不久的汗位也因此而崩溃了。扎木合投奔乃蛮部。

乃蛮部是扎木合的最后绝唱。铁木真靠著有序的军事组织打败了游牧在阿尔泰山和杭爱山之间的乃蛮部，乃蛮部太子屈出律逃亡，乃蛮部从此灭亡。

战争结束后，扎木合再无处可投。最终，被他的5个随从押送给了铁木真。

铁木真念他们年少时的友谊，又念扎木合在强大时也没有谋杀自己，他愿与扎木合修好，但扎木合非常有骨气的拒绝了。

扎木合说："天下已非汝莫属，友伴有如我者，於汝又有何益哉？我二人之间，已不可复为友矣，天上无两个太阳也"。

最终，铁木真在陈述札木合的罪行后，将他处死，而那5个将自己安答押解来的随从也被铁木真作为叛徒斩首。札木合最后虽然败在铁木真的手下，不论是蒙古还是中原的历史对他的评价都非常高。

在大狮的眼中，札木合与铁木真一样，都是草原上，乃至历史上不可多得的英雄。只不过在当时的年月，英雄惜英雄，但却不能允许有两个英雄同时存在。因此，札木合是个不折不扣的悲剧英雄。